Che cos’è il GPS?

GPS è l’acronimo di Global Positioning System. Il sistema utilizza i segnali trasmessi dai satelliti in orbita per individuare la posizione di un dispositivo e determinare qualsiasi movimento nel tempo.

Di per sé, il GPS ha dei limiti in quanto fornisce solo informazioni di base come coordinate e poche altre statistiche, ma se combinato con altre tecnologie, come le mappe, e incorporato nei sistemi di navigazione, diventa uno strumento molto potente.

Originariamente sviluppato dal Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti per uso militare, il GPS è ora ampiamente disponibile in commercio al pubblico, spesso incorporato in prodotti come dispositivi di navigazione autonomi o integrati per veicoli stradali e imbarcazioni, nonché app per smartphone.

15 vantaggi del GPS

Spiego ciascuno dei principali vantaggi del GPS in modo più dettagliato di seguito.

1. Navigazione

Forse l’uso più comune del GPS è nei sistemi di navigazione. Combinato con la tecnologia delle mappe, diventa un potente strumento per veicoli stradali e imbarcazioni. Il GPS può individuare con precisione la posizione di un dispositivo e confrontando le coordinate, le statistiche possono essere utilizzate per calcolare la direzione di movimento e la velocità di un dispositivo. Queste informazioni possono essere utilizzate per fornire indicazioni passo dopo passo dal punto A al punto B in tempo reale.

2. Basso costo

I satelliti dietro il GPS sono pagati, mantenuti e aggiornati dal Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti. Ciò significa che il sistema è essenzialmente gratuito, anche se potrebbe essere necessario pagare per un dispositivo e un software per utilizzarlo. Anche le app per smartphone, come Google Maps, che utilizzano il GPS sono generalmente gratuite.

3. Criminalità e sicurezza

Il GPS può essere utilizzato come strumento prezioso dalle forze dell’ordine per rintracciare criminali o terroristi, utilizzando dispositivi che collegano ai veicoli o tracciando lo smartphone dell’autore del reato. I dispositivi di localizzazione GPS possono anche essere utilizzati per scoraggiare i furti da parte di datori di lavoro o persone comuni.

4. Facile da usare

La navigazione tramite GPS è generalmente molto semplice e richiede abilità o sforzi minimi, sicuramente se confrontati con metodi e tecnologie tradizionali, come la lettura di mappe. Nella maggior parte dei casi, l’utente deve solo inserire la destinazione e il dispositivo farà il resto. Il GPS è anche una tecnologia più semplice ed efficiente da utilizzare per compiti come il rilevamento e lo studio del movimento delle placche tettoniche (vedi sotto).

5. Monitoraggio del datore di lavoro

I datori di lavoro possono utilizzare il tracciamento GPS per assicurarsi che i loro autisti si comportino in modo responsabile, ad esempio seguendo il percorso più veloce e non sprecando tempo o carburante andando fuori pista, oltre a rispettare i limiti di velocità. Le aziende possono anche fornire un servizio clienti migliore se sanno dove si trovano i veicoli di consegna o di servizio in qualsiasi momento. Una flotta di veicoli può essere utilizzata in modo più efficiente utilizzando il GPS.

6. Sicurezza

Il tracciamento GPS può essere utilizzato dai genitori per tenere d’occhio i propri figli e assicurarsi che siano al sicuro. I coniugi possono anche utilizzare una tecnologia simile per tenere traccia dei loro partner. Oltre a essere utile per mantenere i membri del personale e altri al sicuro in determinati lavori, il tracciamento GPS può anche essere utilizzato per monitorare la posizione dei lavoratori chiave nel caso in cui siano urgentemente necessari per far fronte a un’emergenza.

7. Ricerca di quartiere

Oltre alla navigazione, il GPS può essere utilizzato anche per fornire informazioni sull’area locale. Ad esempio, scoprire dove si trova l’hotel o la stazione di servizio più vicini o scoprire ristoranti nelle vicinanze aperti al pubblico. Questo è comodo quando sei in viaggio lungo e hai bisogno di trovare un posto dove fermarti per mangiare, fare benzina, dormire e così via.

8. Avvisi sul traffico e meteo

Una delle grandi cose del GPS è che tutto avviene in tempo reale. Ciò significa che puoi essere avvisato se c’è un incidente stradale o un altro tipo di rapina o se ti stai avvicinando a un’area in cui si sta verificando un evento meteorologico grave. Questo non solo può ridurre i tempi di viaggio, ma migliora anche la sicurezza.

9. Disponibile ovunque

Una delle migliori caratteristiche del GPS è che, poiché funziona essenzialmente attraverso la tecnologia satellitare, è disponibile in tutto il mondo. Non c’è motivo di essere colti di sorpresa non conoscendo la propria posizione o perdendosi.

10. Aggiornato e mantenuto

Il sistema GPS è pagato, aggiornato e gestito dal Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti, in modo che sia sempre accurato. Anche la maggior parte dei software, delle app e dei dispositivi che utilizzano il GPS vengono aggiornati regolarmente, normalmente gratuitamente. Quindi, a differenza di una tradizionale mappa stampata che dopo un po’ diventa obsoleta, il GPS e la relativa tecnologia normalmente rimangono molto precisi.

11. Monitoraggio dell’esercizio

Il GPS può essere utilizzato per il monitoraggio dell’esercizio e può aiutare i dilettanti a migliorare la propria salute e forma fisica, così come gli atleti professionisti. Può essere utilizzato per calcolare la velocità e la distanza percorsa e persino utilizzare le informazioni per stimare le calorie bruciate.

12. Opzioni di percorso flessibili

Il GPS ti offre scelte di percorso in tempo reale, consentendo flessibilità. Puoi scegliere un percorso in base alle tue particolari esigenze o desideri. Se prendi una svolta sbagliata, è possibile calcolare un nuovo percorso utilizzando il GPS. Se il tuo percorso viene bloccato da un incidente, il GPS può essere utilizzato per calcolare un nuovo percorso.

13. Uso militare

Oltre ad essere utile per la navigazione e altri usi generali, l’esercito utilizza il GPS per impostare obiettivi per missili guidati. Il GPS migliora la precisione fornendo al missile un insieme specifico di coordinate e riduce i danni collaterali riducendo le possibilità che il missile vada fuori strada.

14. Rilievo

Il rilevamento del terreno avviene prima della costruzione o dello sviluppo. Nel corso del tempo, il GPS ha gradualmente sostituito le tradizionali tecniche di rilevamento del territorio, principalmente perché è più economico, più veloce e solitamente più preciso. Spesso ci vogliono ore con il GPS piuttosto che giorni.

15. Edifici e terremoti

Esistono molte applicazioni scientifiche del GPS oltre alle semplici questioni di navigazione. Può essere utilizzato per aiutare a rilevare problemi strutturali in strade ed edifici, nonché per prevedere disastri naturali come la terraquakes attraverso il monitoraggio del movimento delle placche tettoniche.

Il Global Positioning System, più comunemente conosciuto con la sigla GPS, è molto più di un semplice strumento cartografico per la guida. Mentre l’utilizzo della navigazione satellitare GPS può aiutare a risparmiare tempo e denaro nei lunghi viaggi in auto, le applicazioni GPS vanno ben oltre i viaggi in aree come l’agricoltura, il monitoraggio degli animali e persino i giochi.

Dopo aver iniziato nelle forze armate statunitensi a metà degli anni ’90, essendo stato in fase di sviluppo per due decenni prima, il GPS si è espanso ed è diventato disponibile per uso civile all’inizio degli anni 2000.

Come con qualsiasi nuovo strumento, gli umani vogliono usarlo per tutto ciò che possono; la crescente disponibilità del GPS al pubblico ha portato a molte nuove intuizioni, con più usi che emergono ogni giorno. Le seguenti applicazioni rappresentano solo alcune delle molte innovazioni per la tecnologia GPS finora.

Migliorare l’agricoltura

Mentre la popolazione umana continua a crescere, una produzione alimentare efficiente sta diventando sempre più importante. Un modo in cui gli agricoltori stanno mantenendo bassi i prezzi dei prodotti alimentari e l’approvvigionamento è utilizzando la tecnologia GPS in agricoltura per guidare i loro trattori e fornire dati più precisi per la semina e la raccolta. Sia le aziende agricole su larga scala che quelle più piccole stanno combinando il GPS con altre tecnologie, come i sistemi di informazione geografica o GIS, per ottimizzare fattori come i trattamenti del suolo e l’irrigazione adeguata per vari tipi di colture.

Monitoraggio dell’utilizzo del veicolo

Sia che si sospetti un uso improprio di veicoli governativi o che un’azienda voglia assicurarsi che i suoi camion non facciano deviazioni per raccogliere merci illegali, il collegamento di un trasmettitore GPS a un veicolo fornisce un deterrente alla criminalità relativamente economico. Un tipo di trasmettitore sul mercato è il dispositivo GPS Plug N Track, che si collega in modo discreto al sistema informatico dell’auto attraverso la porta ODB-II sotto il cruscotto. Tenere traccia dei veicoli governativi alla fine fa risparmiare i dollari dei contribuenti, ritenendo la polizia e i funzionari responsabili di eventuali visite in luoghi discutibili. Nel frattempo, evitare il commercio illegale con la tecnologia GPS fa risparmiare più del denaro; può persino salvare vite umane arginando il commercio di droghe illegali pericolose, per esempio.

Monitoraggio delle specie in via di estinzione

La maggior parte degli attivisti per gli animali concorderebbe sul fatto che la prevenzione è preferibile alla punizione dopo il fatto quando si tratta di bracconaggio illegale e commercio di animali esotici. Il National Geographic ha già utilizzato il GPS per salvare gli elefanti, producendo e facendo circolare avorio artificiale integrato con dispositivi di localizzazione GPS per indagare e porre fine alle organizzazioni criminali in gran parte responsabili del commercio dell’avorio. I collari di tracciamento indossati da animali in via di estinzione aiutano anche gli zoologi a scoprire come gli ambienti mutevoli influenzano le abitudini delle specie in modo da poter attuare strategie di conservazione di successo.

Monitoraggio di bambini e anziani

In un mondo sempre più frenetico, perdere le tracce di una persona cara vulnerabile può essere un’esperienza terrificante. Con un braccialetto GPS e un’app corrispondente, i bambini vagabondi e i loro nonni possono essere localizzati rapidamente e facilmente senza che la famiglia debba allertare le autorità. Alcuni localizzatori GPS, come l’orologio del telefono GPS Caref, consentono anche agli utenti di parlare con i custodi attraverso di loro mentre sembrano nient’altro che un tipico orologio da polso. Questa tecnologia sta già consentendo a molti anziani di godere di una maggiore indipendenza più avanti nella vita di quanto fosse possibile in precedenza. Allo stesso modo, i genitori sono più in grado di trovare i loro figli in mezzo alla folla quando usano il GPS, aiutando gli aspiranti genitori “elicotteri” a sentirsi più a loro agio.

Gioco nel mondo reale

Le persone hanno pensato a modi per divertirsi con il GPS da quando è arrivato per la prima volta nel mainstream. Il geocaching, un gioco in cui le persone seppelliscono oggetti ed elencano una posizione GPS su una bacheca o un’app affinché altri possano trovarli, esiste dai primi anni 2000. Pokémon GO è un’evoluzione molto più recente del gioco GPS che verrà rilasciato nel 2016, consentendo ai giocatori di utilizzare il GPS per trovare mostri che possono vedere e addestrare utilizzando un’app sui loro smartphone e un braccialetto interattivo appositamente progettato. Ci sono state anche ulteriori speculazioni sui giochi che potrebbero combinare cuffie per realtà virtuale e GPS per produrre le esperienze di gioco più coinvolgenti finora, sebbene al momento non sia stato annunciato alcun gioco del genere.